中国山地のたたら拠点（上）

　２０１１年３月、「もののけ姫」で知られる、たたらで有名な旧吉田村へ向かう。

　たたら製鉄の作業をした「高殿」が唯一残っているのが「菅谷たたら」だ。

　かつては集落内に４０軒の家があったが、現在は２０数軒に減っている。

　この集落は田んぼはなく、わずかな畑がある程度。

　高殿の内部。村下と呼ばれる技師長らが座る席が決まっていた。

　炉に空気を送る管。川沿いの水車による水力で空気を吹き込んだ。当時の最先端技術だった。

　できあがった鉄のかたまりを下の機械？でくだく。

　高殿の隣には巨大なカツラの木がある。真っ赤な花が４月のはじめに３日間だけ開花すると、まるでたたらの火が燃え上がるような姿になるという。

　４月２日に訪ねたが、まだちょっと早かった。でもなんとなく赤っぽくなっているのはわかる。